"Una entidad cósmica oscura sume a la humanidad en la oscuridad"

English Version

"Crucible & Ruin", el tercer álbum de Howling Giant, muestra a la banda en un momento de expansión creativa y ambición: riffs afilados, melodías memorables y texturas sintéticas que expanden su universo sonoro. Grabado por primera vez fuera de su búnker en Amish Electric Chair Studios y con la incorporación del guitarrista y teclista Adrián Lee Zambrano, el álbum equilibra potencia y detalle. Narra, a través de letras evocadoras, la lucha de una deidad naciente contra el caos primordial. En esta entrevista, exploramos el proceso creativo detrás de las canciones, la transición a un estudio profesional, la integración del nuevo miembro y las decisiones de producción que definen el carácter del álbum. También hablaremos de la portada, las colaboraciones y cómo planean llevar estas piezas a la pantalla grande. De dónde surgió la idea central de "Crucible & Ruin" y cómo esa visión guio la composición y grabación del álbum. Respondida por Tom Polzine (guitar, vocals), Zach Wheeler (drums, vocals), Sebastian Baltes (bass, vocals) y Adrian Lee Zambrano (guitars, synthesizers).

MiM: 'Crucible & Ruin' representa un salto notable en la evolución sonora de HOWLING GIANT. ¿Qué los motivó a buscar un sonido más agresivo y directo en comparación con «Glass Future»?

Tom: Estoy muy orgulloso del sonido que logramos capturar para «Glass Future», pero estábamos limitados por nuestro presupuesto y el equipo de grabación disponible en ese momento. Desde el principio del proceso creativo, sabíamos que queríamos que «Crucible & Ruin» sonara un poco más moderno, con énfasis en guitarras y batería de mayor fidelidad. Descubrimos a Neil Tuuri gracias a nuestros amigos de Horseburner, quienes acababan de grabar su álbum «Voice of Storms» con él. Además, escuchamos mucha música en nuestra furgoneta de gira, y por lo general la calidad del sonido es bastante mala, pero de alguna manera «Voice of Storms» sonaba increíble (a pesar del pésimo sistema de sonido de nuestra furgoneta). Neil capturó la esencia de Horseburner a la perfección, y supimos desde ese momento que era el indicado.

MiM: Esta es la primera vez que grabáis completamente en un estudio profesional. ¿Cómo influyó ese entorno en el resultado final y en la dinámica de la banda durante el proceso?

Tom: Fue genial trabajar con Neil en Amish Electric Chair Studios. El ambiente era cómodo y profesional, pero sin duda había una sensación de urgencia propia de usar un estudio real, en lugar de nuestro método anterior de grabar en casa con un tiempo de grabación más flexible. Nos dejamos llevar más por la intuición y las reacciones viscerales a la hora de ajustar los tonos, crear solos y añadir capas de guitarra y sintetizador. Fue un contraste interesante con nuestro estilo anterior, y creo que pudimos capturar momentos excepcionales que de otro modo no habrían existido fuera del estudio.

MiM: Adrian, esta es tu primera vez como miembro oficial. ¿Cómo fue unirte a una banda con una identidad tan consolidada y dejar tu huella en las canciones?

Adrian: Los chicos me han recibido de maravilla. Tommy y yo llevábamos tiempo hablando de esto antes de empezar a grabar. Siempre me han encantado estos chicos, su música, sus personalidades… así que unirme al proyecto fue muy fácil. Fueron muy receptivos a mis ideas en el estudio —texturas atmosféricas de sintetizador y guitarra— y todos creemos que fue la guinda del pastel.

MiM: El tema del álbum, una deidad naciente enfrentándose al caos primordial, suena épico y conceptual. ¿Cómo surgió esa historia y qué simbolismo personal o social esconde?

Tom: Los temas surgieron solos, casi por casualidad. Estábamos inmersos en la composición y cada canción parecía desarrollar su propia personalidad. Al empezar a conceptualizar las letras, intentamos capturar la emoción de los arreglos instrumentales y, a partir de ahí, la historia fue desplegándose. Soy muy fan de Dungeons & Dragons, y estos personajes y temas me parecieron sacados directamente de un juego de rol de mesa. Vivimos tiempos turbulentos y, personalmente, creo que a veces nos sentimos a merced de fuerzas que escapan a nuestro control. En «Crucible & Ruin», la figura divina del Arconte se muestra casi apática y posiblemente ajena a los habitantes del mundo que creó. Las formas de vida que pueblan el planeta deben navegar por las fuerzas del caos sin la guía divina.

MiM: La portada, creada por la madre de Tom, tiene una estética muy distintiva. ¿Cómo surgió la idea de que ella plasmara visualmente el universo de «Crucible & Ruin»? Canciones como «Beholder I: Downfall» y «Beholder II: Labyrinth» parecen formar una especie de narrativa cíclica. Cuéntanos cómo se conectan y qué papel desempeñan en el álbum.

Tom: Desde nuestra perspectiva, la atmósfera general del disco tenía un elemento fantástico. Queríamos capturar la sensación de un bosque místico con un toque de oscuridad e incertidumbre en sus alrededores. Cuando compusimos el tema instrumental, Lesser Gods, imaginamos que representaba una arboleda que tenía un toque de misterio, de energía arcana latente. Esta fue nuestra inspiración visual para la dirección artística. Mi madre, Susan M. Davies, hizo un trabajo fantástico capturando esa sensación, y le estamos muy agradecidos por el tiempo que dedicó a crear la portada perfecta.

"Beholder I" y "Beholder II" representan la influencia del Caos Primordial. "Downfall" retrata la llegada de una entidad cósmica oscura que provoca un evento potencialmente apocalíptico que sume a la humanidad en la oscuridad. Piensa en el «horror lovecraftiano» como guía visual o temática. "Labyrinth" representa los fragmentos de la humanidad, buscando sin cesar un sentido en un planeta desolado, atrapado por las garras del caos. El mundo podría colapsar, y algún día el Arconte creará uno nuevo. El caos resurgirá, y el ciclo continuará… ¡Pero no todo está perdido! Cada ciclo es registrado por el Archivista y almacenado en la biblioteca eterna de un dios primigenio olvidado hace mucho tiempo.

MiM: En «The Observatory», se percibe una atmósfera diferente, con sintetizadores y EWI. ¿Qué intentabas transmitir con esa pieza y cómo surgió la colaboración con Kim Wheeler?

Zach: Cuando componemos para un disco, siempre es importante considerar la fluidez de las canciones, cuándo el oyente necesita un respiro, etc. «The Observatory» comenzó como una idea acústica entre Tom y Adrian, y al desarrollar esa estructura, todos coincidimos en que requería sintetizadores que encajaran con la temática del disco. Hemos trabajado con Kim (mi esposa) durante años, grabando desde nuestro primer EP hasta «Glass Future», y ella toca el saxofón y los sintetizadores en algunos de nuestros lanzamientos anteriores. Era lógico que participara musicalmente, ya que este era el primer disco que grabábamos fuera del estudio casero.

MiM: ¿Qué aportó Adam Nohe a la percusión en «Beholder I: Downfall» que no habrían logrado de otra manera?

Zach: Adam y los chicos de Horseburner vinieron a visitarnos mientras grabábamos «Crucible & Ruin», porque viven cerca del estudio. Quería incluir percusión tribal en algunas secciones, así que Adam y yo montamos dos toms de piso cada uno y le dimos duro a varias canciones hasta que conseguimos lo que buscábamos. A veces me doy cuenta de que se consigue un sonido más potente grabando con dos bateristas distintos en lugar de simplemente superponer la propia pista una y otra vez, ya que un percusionista/baterista adicional va a tocar de forma ligeramente diferente.

MiM: ¿Hubo algún colaborador propuesto que finalmente no se concretó?

Zach: Estábamos hablando con Nick de Elder sobre un solo de guitarra en "Hunter's Mark", pero lamentablemente no coincidieron nuestros horarios.

MiM: Nashville es mundialmente famosa por su escena country, pero habéis creado un sonido que desafía esa etiqueta. ¿Cómo influye vuestro entorno local en la identidad de HOWLING GIANT?

Sebastian: Nashville está repleta de música country, pero justo debajo de esa superficie hay escenas musicales vibrantes de casi todos los géneros. Cualquier noche puedes salir a ver conciertos de rock, jazz, hip hop, country o incluso bluegrass. Contar con esa diversidad musical a nuestro alrededor ha contribuido a moldear nuestra composición y sonido.

MiM: La mezcla y masterización estuvieron a cargo de figuras como Neil Tuuri y Brad Boatright. ¿Qué esperaban lograr en cuanto a textura y potencia sonora con sus aportaciones?

Sebastian: La mayoría de nuestros lanzamientos anteriores han sido autoproducidos; grabábamos y arreglábamos casi todo en nuestro estudio de ensayo casero. Crucible & Ruin es el primer disco en el que pudimos entrar a un estudio de grabación profesional y utilizar sus recursos, con la esperanza de dar un salto cualitativo en nuestra producción.

MiM: Desde sus primeros EPs hasta hoy, han recorrido un camino de constante crecimiento. ¿Qué creen que define la madurez actual de HOWLING GIANT como banda y como individuos?

Zach: Creo que simplemente seguimos componiendo lo que nos divierte, y nos alegra que la gente nos acompañe y se emocione mientras lo hacemos. Desde el primer día, nuestra misión ha sido divertirnos, y sin duda eso es lo que hemos estado haciendo todo este tiempo. Puede que nuestra madurez como banda no se manifieste siempre en el comportamiento, como suele ocurrir con todas las bandas que viajan, pero musicalmente buscamos constantemente superarnos y aprender algo nuevo. Nuestra disposición a explorar el mundo y componer canciones que nos entusiasman es lo que nos permite madurar como grupo.

MiM: Sebastian, vienes de una importante tradición musical. ¿Qué aprendiste de tu padre, Peter Baltes, y cómo aplicas esa herencia al sonido de la banda?

Sebastian: Mi padre siempre ha sido mi mayor influencia y, básicamente, me ha enseñado todo lo que sé sobre tocar el bajo y tocar en una banda. Aprendí de él a no "exagerar", sino a usar mi forma de tocar al servicio de la canción. Eso es primordial para mí cada vez que componemos o hacemos arreglos.

MiM: "Crucible & Ruin" suena como una declaración de poder creativo y emocional. Si tuvieras que resumirlo en una sola frase, ¿qué representa este álbum para ti?

Tom - “Crucible & Ruin” es una exploración de la alta fantasía, plasmada por su La amplificación de ganancia de gh me da ganas de chocar los cinco con todos mis compañeros de banda por el enorme esfuerzo y cariño que pusieron en su creación. En resumen, representa crecimiento y expansión creativa.

MiM: ¿Están planeando una gira internacional o algún concepto especial para llevar este universo sonoro al escenario en 2025-2026?

Tom -  Tenemos algunas rutas de gira increíbles en preparación, y parece que estaremos de gira internacional en 2026. ¡Estamos emocionados de salir a la carretera y verlos a todos!

MiM: Finalmente, ¿cómo visualizan el futuro de HOWLING GIANT después de este álbum? ¿Hacia dónde sienten que los lleva su propio "Crucible & Ruin"?

Tom: Estoy ansioso por ver qué nuevas puertas se abrirán y qué aventuras nos esperan. Estoy orgulloso de este disco, de mis compañeros de banda y de todos los que nos ayudaron a dar vida a "Crucible & Ruin". Espero girar mucho, volver a Europa con más frecuencia y seguir adelante hasta el final.

 

English Version

"Crucible & Ruin," Howling Giant's third album, finds the band in a moment of creative expansion and ambition: sharp riffs, memorable melodies, and synthetic textures that expand their sonic universe. Recorded for the first time outside their bunker at Amish Electric Chair Studios and with the addition of guitarist and synthesizer artist Adrián Lee Zambrano, the album balances power and detail. It chronicles, through evocative lyrics, the struggle of a fledgling deity against primordial chaos. In this interview, we explore the process behind the songs, the transition to a professional studio, the integration of the new member, and the production decisions that define the album's character. We'll also discuss the cover art painted by Tom Polzine's mother, the collaborations, and how they plan to translate these pieces into a live performance. Where the central idea for Crucible & Ruin came from and how that vision guided the writing and recording of the album.

MiM:  ”Crucible & Ruin" represents a notable leap in HOWLING GIANT's sonic evolution. What motivated you to pursue a more aggressive and direct sound compared to "Glass Future”?

Tom -  I’m really proud of the sounds we were able to capture for “Glass Future,” but we were limited by our budget and our available recording equipment at the time. We knew from early in the creative process that we wanted “Crucible & Ruin” to sound a little more modern with a focus on higher fidelity guitars and drum sounds. We discovered Neil Tuuri through our friends, Horseburner, who had just recorded their album, “Voice of Storms,” with him. Furthermore, we listen to a lot of music in our tour van, and usually the sound quality is pretty bad, but somehow “Voice of Storms” sounded amazing, (despite our van’s horrible sound system). Neil captured the essence of Horseburner perfectly, and we knew from that moment that he was our guy. 

MiM: This is the first time you've recorded entirely in a professional studio. How did that environment influence the final result and the band's dynamic during the process?

Tom - It was outstanding to work with Neil at Amish Electric Chair Studios. The environment was comfortable and professional, but there was definitely a sense of urgency that comes with using real studio time, rather than our previous approach of recording at home with a more “loose” recording timeframe. We operated more in the moment, following our intuition and gut reactions when it came to dialing in tones, crafting solos, and arranging extra layers of guitar and synth. It was a cool contrast to our previous style, and I think we were able to capture some exceptional moments that otherwise might not have existed outside the studio environment. 

MiM:  Adrian, this is your first time as an official member. What was it like joining a band with such an established identity and leaving your mark on the songs?

Adrian - The boys have been super welcoming. It’s been something Tommy Tand I have discussed for quite a while before the recording process started. I’ve always loved these boys, their music, their personalities… so, joining up has felt easy. They were super receptive to my ideas in the studio—synth and guitar atmospheric textures—and we all feel it added the icing on the cake.

MiM:  The album's theme, a fledgling deity facing primordial chaos, sounds epic and conceptual. How did that story come about, and what personal or social symbolism lies behind it?

Tom - The themes came together on their own, and almost accidentally. We were deep in the writing process, and each song seemed to develop its own character. As we started conceptualizing the lyrical approach, we just tried to capture the emotion from the instrumental arrangements, and, from that approach, a story seemed to unfold. I’m a big fan of Dungeons and Dragons, and these characters and themes felt like they portrayed a world straight out of a tabletop RPG. We live in tumultuous times, and I think, personally, it can feel like we’re being pushed around by forces outside our control. In “Crucible & Ruin,” the Archon deity figure is almost apathetic and possibly unaware of the inhabitants that live on the world they created. The lifeforms that dwell on the planet are left to navigate the forces of chaos without the guidance of divinity. 

MiM:  The cover art, created by Tom's mother, has a very distinctive aesthetic. How did the idea of ​​having her visually capture the universe of "Crucible & Ruin" come about? Songs like "Beholder I: Downfall" and "Beholder II: Labyrinth" seem to form a kind of cyclical narrative. Please tell us how they connect and what role they play within the album.

Tom - From our perspective, the overall feel of the record had a fantasy element to it. We wanted to capture the feeling of a mystical forest with a hint of darkness and uncertainty lingering on the outskirts. When we wrote the instrumental track, Lesser Gods, we imagined that it represented a forest grove that had a hint of arcane energy lingering within. This was our visual prompt for the art direction. My mom, Susan M. Davies, did a fantastic job capturing that feeling, and we are so grateful for her and the time she spent making the perfect cover art. 

"Beholder I" and "Beholder II" both represent the influence of Primordial Chaos. "Downfall" portrays the arrival of a dark cosmic entity that causes a potentially world ending event that plunges humanity into darkness. Think of “Lovecraftian Horror” as a visual or thematic guide. Labyrinth represents the fractured remnants of mankind, endlessly searching for meaning on a husk planet gripped by the clutches of chaos. The world may eventually collapse, and someday the Archon will create a new one. Chaos will rise, and the cycle continues… but all is not lost! Each cycle is recorded by the Archivist and stored in the eternal library of an elder god long forgotten. 

MiM:  In "The Observatory," we hear a different atmosphere, with synthesizers and EWI. What were you trying to convey with that piece, and how did the collaboration with Kim Wheeler come into play?

Zach - When we write for a record, it's always important to consider how the songs flow, when the listener needs a break, and so on. "The Observatory" started as an acoustic idea between Tom and Adrian and as we laid down that framework, we all agreed it required some synths that matched the themes of the record. We’ve worked with Kim (my wife) for years recording everything from our first EP to Glass Future, and she plays saxophone and synths on a few of the previous releases. It was a no-brainer to get her involved musically since this was the first record we’ve worked on outside the home studio.

MiM:  What did Adam Nohe contribute to the percussion on Beholder I: Downfall that you wouldn't have achieved otherwise?

Zach - Adam and the Horseburner dudes came to visit while we were recording "Crucible & Ruin" since they live close to the studio. I wanted some tribal drums involved in some sections, so Adam and I each set up 2 floor toms and hammered away on a few songs until we got what we needed! Occasionally I find that you can get a bigger sound tracking 2 different drummers rather than just layering over yourself again and again since an additional percussionist/drummer is going to play slightly differently than you.

MiM:  Were there any proposed collaborators that ultimately fell through?

Zach - We were talking to Nick from Elder about a guitar solo in Hunter’s Mark, but schedules didn’t allow it, unfortunately.

MiM:  Nashville is world-renowned for its country scene, but you've created a sound that defies that label. How does your local environment influence HOWLING GIANT's identity?

Sebastian - Nashville is definitely chock full of country music, but just beneath that surface there are thriving music scenes of almost every genre. You can go out any night to see rock, jazz, hip hop, country, or even bluegrass shows. Having that musical diversity surrounding us has helped shape our songwriting and sound. 

MiM:  The mixing and mastering work was handled by figures like Neil Tuuri and Brad Boatright. What were you hoping to achieve in terms of texture and sonic power with their contributions?

Sebastian - The majority of our previous releases have been DIY, with us doing most of the recording/arranging at our home rehearsal studio. Crucible & Ruin is the first record where we were able to step into a professional recording studio and utilize its resources, hoping to achieve a “level up” in our production quality. 

MiM:  From your first EPs to today, you've been on a journey full of growth. What do you think defines HOWLING GIANT's current “maturity” as a band and as individuals?

Zach - I think we just keep writing what’s fun for us to write, and we’re glad people are along and engaged/excited while we do it. The mission statement from day one was to have fun, and that’s undoubtedly what we’ve been doing this whole time. Our maturity as a band may not exist behaviorally all the time, as is the case with all traveling bands, but musically we’re constantly trying to push ourselves and learn something new. Our willingness to explore the world and write songs that are exciting to us is what keeps us maturing as a group.

MiM:  Sebastian, you come from a significant musical lineage. What did you learn from your father, Peter Baltes, and how do you apply that heritage to the band's sound?

Sebastian - My father has always been my biggest influence, and has basically taught me everything I know about playing bass and playing in a band. I learned from him to not “overplay”, but to use my playing to serve the song. That’s on the forefront of my mind whenever we are writing or arranging. 

MiM:  ”Crucible & Ruin" sounds like a statement of creative and emotional power. If you had to sum it up in a single sentence, what does this album represent to you?

Tom - “Crucible & Ruin” is an exploration of high fantasy, portrayed by high gain amplification, and it makes me want to high five all my band mates for putting so much effort and care into its creation.  In short, it represents creative growth and expansion. 

MiM:  Are you planning an international tour or any special concept to bring this sonic universe to the stage in 2025-2026?

Tom - We have some amazing tour routes in the works, and it looks like we’ll be touring abroad in 2026. We’re stoked to hit the road and see all you folks out there!

MiM:  Finally, how do you envision the future of HOWLING GIANT after this album? Where do you feel your own "Crucible & Ruin" is leading you?

Tom - I can’t wait to see what new doors will open and what adventures lie ahead. I’m proud of this record, and I’m proud of my bandmates and everyone who helped us bring “Crucible & Ruin” to life. I hope to tour heavily, get back over to Europe with more frequency, and keep this train rolling until the wheels fall off.