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Lunes, Abril 29, 2024
Heritage Bank Center, Cincinnati
Sábado 19 de febrero 2022
Fotos: Joel Barrios
¿Qué demonios estoy haciendo aquí?
Es una pregunta obvia para un pastor protestante que se ha aventurado en el vientre de la bestia (Cincinnati's Heritage Bank Center) para presenciar la actuación de Ghost.
¿Qué diablos estoy haciendo, experimentando una banda que propugna el odio religioso, la libertad satánica, un poco de blasfemia y un toque atrevido (todo con un marco de rock explosivo)?
Es una pregunta para la historia, planteada en una fría noche de sábado de febrero. Y te daré una respuesta.
Pero primero, hablemos del programa. Fue breve, solo unos 75 minutos en 16 canciones. No había baladas, solo rock crujientes. No era realmente metal, no con la combinación preferida de Ghost de hard rock, punk, power pop y prog (y algunas otras cosas). Fue contundente y poderoso y el vehículo perfecto para el humano llamado Tobias Forge, el hombre que es Ghost: es su creación, su proyecto, ya que escribe las canciones y las letras, diseña el vestuario y el maquillaje, maneja un poco de coreografía y probablemente ayuda a barrer después de los espectáculos.
No fue un concierto para enchufarnos “Impera”, el nuevo álbum que sale el 11 de marzo. La banda tocó solo tres cortes; el resto fueron más o menos grandes éxitos. Sí, Papa tiene una bolsa nueva, pero todavía no vaciará públicamente el contenido.
Pero esto era todo Ghost. Cuando se apagaron las luces, la banda estaba detrás de una cortina blanca, recortada mientras tocaban la apertura de Impera: "Imperium" y "Kaisarion". Se levantó el telón y apareció Papa Emeritus IV (el mencionado Sr. Forge), contando una historia de la antigüedad sobre un brillante matemático/filósofo que fue asesinado por una mafia cristiana. También aludió a la intolerancia religiosa moderna, y lo hizo con guitarras explosivas y un gran ritmo. La multitud rugió, sin importar si la canción era familiar o no. No pararon hasta el final del concierto (que curiosamente no tuvo bises).
Luego pasó a lo conocido y apreciado: "Rats" (con el grito de la multitud). “From the Pinnacle to the Pit”, “Mary on a Cross” (el corte pre “Impera” más reciente), "Devil Church”, La ganadora del premio Grammy, "Cirice", y más.
Los Nameless Ghoul de siete personas fue precisa, ruidosa, súper coordinada y energizada más allá del 10. Vistiendo atuendos coordinados de una combinación de casco de buceo de aguas profundas/máscara de gas y trapos militares, cumplieron con sus deberes musicales. Y fue poderoso, tenía que serlo cuando tienes tres guitarras, dos teclados, un bajo y un baterista (con muchas pistas vocales de fondo). Los guitarristas en particular se movían por el enorme escenario, alternativamente haciendo poses de estrellas de rock y luego breves fragmentos cómicos (un guitarrista empujaba a otro para terminar una nota larga y prolongada que parecía interminable). Papa no podría hacer lo suyo sin los Ghouls (incluso si son reemplazables).
Sin embargo, Il Papa, el líder/maestro de ceremonias/cantante principal pintado y ataviado salvajemente con más cambios de vestuario que un concierto de Cher, fue el punto focal. Caminó por el escenario, de lado a lado y de adelante hacia atrás, como un hombre que lo controlaba todo. ¿Carisma? Increíble. ¿Gracioso? Definitivamente. ¿Un vocalista talentoso? Controla.
Pero Papa también estaba en jaque, su ritmo en el escenario se redujo seriamente en un esfuerzo por meter tantas canciones como fuera posible. Y para los no iniciados, especialmente aquellos que han oído hablar de Ghost a través de rumores e insinuaciones: no había órdenes de sacrificar niños o de señalar con el dedo a Dios. No hay órdenes de beber sangre, adorar a Satanás o practicar magia negra (a diferencia de uno de los actos de apertura). Y ninguna sugerencia de que cedamos al Oscuro y sus tentaciones, permitiéndonos tener lo que queramos, incluso si es a expensas de otra persona. De hecho, en un momento dado, la gente del pit estaba presionando demasiado para acercarse a Papa, amenazando con lastimar a la gente en el frente. Papa, muy gentil y amablemente, le pidió a la audiencia que fuera considerada, que se apartara un poco, para permitir que todos disfrutaran del espectáculo. Ellos cumplieron. Este fue Tobias permitiéndonos, muy brevemente, ver y escuchar al hombre detrás de la máscara. El verdadero McCoy tiene su propio poder de gracia, uno acostumbrado al bien común.
Más sobre eso más adelante.
A mis oídos, las canciones más recientes/próximas son la síntesis del trabajo de Tobias Forge en Ghost, y eso se confirmó en concierto. Esas selecciones incluyeron mucho en un paquete de canciones relativamente corto, música como "Hunter's Moon", que estaba en la película Halloween Kills y estará en el nuevo álbum. O la versión única de la banda del clásico de Metallica "Enter Sandman", parte de la trinidad final de "Dance Macabre" y el poderoso “Square Hammer”. Estas piezas tienen grandes ganchos, grandes breaks, guitarras explosivas, secciones de canto y el gran ritmo con el que puedes bailar; el público los amaba, merecidamente.
Diablos, seguiré adelante y lo diré: tienen éxitos.
No es que a las canciones más antiguas les faltara algo o fueran recibidas con tibieza. “Mummy Dust” “Faith” “Ritual.”Todo genial. Pero Papa y los secuaces se están moviendo hacia algo más grande, algo verdaderamente parecido a un Ghost. Creo que los programas de larga duración en el futuro, (y predigo que habrá muchos) lo demostrarán. Este es un proyecto que aún no ha alcanzado el pináculo (o el hoyo, para ser un poco jocoso). Creo que algo más grande y mejor le espera a Ghost. Supongo que la multitud de Cincinnati estará de acuerdo.
Vuelvo a preguntar: ¿qué diablos estaba haciendo aquí, un hombre de Dios entre los impíos?
En parte, estaba buscando respuestas sobre esta banda y este tipo, Forge. Y obtuve algunas. Antes de la exhibición pública, mientras los abridores sonaban, un centenar de mis amigos más cercanos y yo, eh, amigos, fuimos conducidos a las entrañas del edificio. Y allí, el hombre detrás de la cortina, Papa Emeritus IV. No estaba seguro exactamente de qué esperar (aparte de que nos tomarían una foto). No debí preocuparme.
Papa me saludó cálidamente, y me refiero a una calidez genuina. Me agradeció por venir y esperaba que disfrutara del concierto. Usé el encuentro para hacer la gran revelación: que yo era un pastor que estaba intrigado por gran parte de este proyecto fantasmal: los ganchos, la letra, la personalidad. Todo el paquete. El gran ghoul pareció un poco desconcertado cuando le conté sobre mi llamado, pero nuevamente expresó su gratitud por mi asistencia y rezó (bueno, no literalmente) para que estuviera satisfecho con el espectáculo.
Aproveché la oportunidad para insinuar que me gustaría hacer una entrevista con él, hablar sobre la fe y la religión y las letras y el rock and roll. Dijo que a él también le gustaría eso y que esperaba que habláramos pronto. Casi sentí que deberíamos bendecirnos cuando el breve encuentro llegó a su fin.
Estaba, y estoy, impresionado. Ahora, ¿cómo podría darle a este tipo y su banda una mala crítica?
Esa es una pregunta retórica.
La respuesta es que no pude. No por mi impresión de Papa (Tobias Forge) como persona, sino porque el grupo montó un gran espectáculo. Los fuegos quemaron y chamuscaron a todos. Apuesto a que la multitud volverá a ver a Ghost. Probablemente estaré allí también.
Y cuando/si me pregunto, “¿Qué diablos estoy haciendo aquí?”, creo que tendré una respuesta más definitiva. Bebiendo en el poder de una banda en su apogeo. Ser atrapado por tantos ganchos musicales. Maravillarse con el nuevo Papa o personaje cardenal y su habilidad para comandar a la gente mientras proporciona un entretenimiento increíble. Darse cuenta de que mucho de lo que se dice sobre Ghost es una exageración o simplemente está mal. Sabiendo que la imagen es solo eso, similar a la de Alice Cooper, King Diamond, incluso Kiss. ¿Blasfema? Sí, hasta cierto punto. ¿Ofensiva? A varios grupos, por supuesto. ¿Polémica? Absolutamente, intencionalmente.
Pero es rock and roll. Gran rock and roll... Me comunicaré con Ghost.
What the hell am I doing here?
It’s an obvious question for a Protestant pastor who has ventured into the belly of the beast (Cincinnati’s Heritage Bank Center) to witness the performance that is Ghost.
What the hell am I doing, experiencing a band that espouses religious hatred, Satanic freedom, a bit of blasphemy, and a touch of the risqué (all with a blasting rock framework)?
It’s a question for the ages, posed on a cold Saturday night in February. And I’ll give you an answer.
But first, let’s talk about the show. It was brief, only about 75 minutes in 16 songs. There were no ballads, just crunching rockers. It wasn’t really metal, not with Ghost’s preferred blend of hard rock, punk, power pop, and prog (and a few other things tossed in). It was punchy and powerful and the perfect vehicle for the human named Tobias Forge, the man who is Ghost—it’s his brainchild, his project, as he writes the songs and lyrics, designs the costumes and makeup, handles a bit of choreography, and probably helps sweep up after the shows.
It was not a concert to plug “Impera,” the new album which comes out on March 11. The band played just three cuts from it; the rest were more-or-less greatest hits. Yes, Papa’s got a brand new bag—but he’s not publicly emptying the contents quite yet.
But this was all Ghost. When the lights went down, the band was behind a white curtain, silhouetted as they cranked into the opening from Impera: “Imperium” and “Kaisarion.” The curtain rose and Papa Emeritus IV (the aforementioned Mr. Forge) swept out, spinning a tale from ancient times about a brilliant mathematician/philosopher who was murdered by a Christian mob. It also alluded to modern religious intolerance—and did so with exploding guitars and a huge beat. The crowd roared, whether the song was familiar or not. The din didn’t stop until the end of the concert (which had no encores, interestingly enough).
Then it was on to the known and cherished: “Rats” (with crowd shout-along). “From the Pinnacle to the Pit.”, "Mary on a Cross” (the most recent pre-Impera cut), “Devil Church”. The Grammy Award-winning “Cirice.” And more.
The seven-person Nameless Ghoul orchestra was precise, loud, super-coordinated, and energized beyond 10. Wearing coordinated outfits of something of a combined deep-sea diving helmet/gas mask and military duds, they did their musical duties. And it was powerful—it had to be when you’ve got three guitars, two keyboards, a bass, and a drummer (with many singing backgrounds). The guitarists, in particular, moved around the huge stage, alternately doing rock star poses and then short comic bits (one guitarist pushed another to finish a long, drawn-out note that seemed endless). Papa couldn't do his thing without the Ghouls (even if they are replaceable).
Yet Il Papa, the painted and wildly garbed front-man/emcee/lead singer with more costume changes than a Cher concert, was the focal point. He strode across the stage, side to side and front to back, as a man in control over everything. Charisma? Beyond belief. Funny? Definitely. A talented vocalist? Check.
But Papa was also in check, his stage patter seriously curtailed in an effort to cram as many songs as possible. And for the uninitiated, especially those who have heard of Ghost through rumor and innuendo: there were no commands to slaughter children or to give the finger to God. No orders to drink blood, worship Satan, or practice black magic (unlike one of the opening acts). And no suggestions that we give in to the Dark One and his temptations, allowing us to have whatever we want even if it’s at someone else’s expense. Indeed, at one point, the pit crowd was pushing too hard to get close to Papa, threatening to hurt the folks at the front. Papa—very gently and kindly—asked the audience to be considerate, to pull back a bit, to allow everyone to enjoy the show. They complied. This was Tobias allowing us, ever so briefly, to see and hear the man behind the mask. The real McCoy has his own power of grace, one used to the common good.
More on that later.
To my ears, the more recent/upcoming songs are the synthesis of Tobias Forge’s work in Ghost, and that was confirmed in concert. Those selections packed a lot into a relatively short song package—music like “Hunter’s Moon,” which was in the movie Halloween Kills and will be on the new album. Or the band’s unique take on the Metallica classic “Enter Sandman,” part of the finale trinity of “Dance Macabre” and the power closer "Square Hammer". These pieces have huge hooks, great breaks, blasting guitars, singalong sections, and the big beat that you can dance to; the audience loved them, and deservedly.
Heck, I’ll go ahead and say it: they are singles.
It’s not that the older songs lacked anything or were tepidly received. “Mummy Dust”, “Faith”, “Ritual”,.All great. But Papa and the minions are moving on to something greater, something truly Ghost-like. I think future, full-length shows (and I predict that there will be many) will demonstrate that. This is a project that has not yet reached the pinnacle (or the pit, to be punny about it). I believe bigger and better is in store for Ghost. I’m guessing that the Cincinnati crowd agrees.
Again I ask—what the hell was I doing here, a man of God among the godless?
In part, I was looking for answers about this band and this guy Forge. And I got some. Prior to the public display, while the opening acts were blasting away, I and a hundred or so of my closest friends—er, friends—were led into the very bowels of the building. And there, the man behind the curtain, Papa Emeritus IV. I wasn’t sure exactly what to expect (other than that we’d have a photo taken). I needn’t have worried.
Papa greeted me warmly—and I mean genuine warmth. He thanked me for coming and hoped that I’d enjoy the concert. I used the encounter to make the big reveal: that I was a pastor who was intrigued by so much of this Ghostly project. The hooks. The lyrics. The persona. The whole package. The grand ghoul seemed a little taken aback when I told him of my calling—but he again expressed gratitude for my attendance and prayed (well, not literally) that I’d be pleased with the show.
I used the opportunity to hint that I’d like to do an interview with him, talking about faith and religion and lyrics and rock and roll. He said he’d like that as well and hoped we’d speak soon. I almost felt like we should bless each other as the brief encounter came to a close.
I was—and am—impressed. Now how could I give this guy and his band a bad review?
That’s a rhetorical question.
The answer is I couldn’t. Not because of my impression of Papa (Tobias Forge) as a person, but because the group put on a helluva show. The fires burned hot and singed everybody. I’ll bet the crowd sees Ghost again. I’ll probably be there as well.
And when/if I ask myself, “What the hell am I doing here?”, I think I’ll have a more definitive answer. Drinking in the power of a band at its peak. Being grabbed by so many musical hooks. Marveling at the newest papa or cardinal character and his ability to command people while providing incredible entertainment. Realizing that much that is said about Ghost is either exaggeration or just plain wrong. Knowing that the image is just that—similar to that of Alice Cooper, King Diamond, even Kiss.Blasphemous? Yes, to some degree. Offensive? To various groups, of course. Controversial? Absolutely, intentionally.
But it’s rock ‘n’ roll. Great rock ‘n’ roll… I’ll be communing with Ghost.
Categoría: Crónicas
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