Steamhammer/SPV

Tracklist:
01- The Regicide (Intro)
02- Guillotine Walk
03- Breaking Seals
04- Ghost Town
05- Holy Water
06- The Enemy Within
07- Hurricane
08- Sanity
09- Towards The Shore
10- Steps Of Stone
11- Higher Call

Desde hace un tiempo el mítico guitarrista alemán Axel Rudi Pell lanza discos, no sé si como churros o como obligación, y ha bajado su calidad compositiva lo cual no quita que le siga agradeciendo su trabajo y su dedicación. Desde 1998, fecha en la que el italoamericano Johnny Gioeli se unió a sus filas, saca un redondo cada dos años, de manera matemática, aunque ha ido intercalando algún recopilatorio. Y creo realmente que ha perdido cierta frescura, aunque sigue ofreciendo buen material.

Algo así sucede con ‘Ghost Town’, el redondo que suma el vigésimo tercero a su discografía, que, sin ser malo, dista un poco de ser espectacular o tener esa magia que si ofrecían los magníficos y anteriores ‘Oceans of time’, ‘The Masquerade Ball’ o ‘Kings & Queens’, por citar algunos.

¿Es un mal disco? No, para nada. Tiene una buena producción, temas variados en cuanto a ritmo y estilo, la maravillosa voz de Gioeli y el trabajo de una banda bien asentada y que se conoce a la perfección, pero no recordarás, con el paso del tiempo, algún temazo, ni saldrá de aquí ningún imprescindible en sus directos.

Como es habitual, todo arranca con una intro, “The Regicide”, que no llega a dos minutos de duración y crea atmósfera con un punteo de guitarra casi acústico. Este pequeño corte engancha directamente con “Guillotine Walk” que se lanzó como avance del disco a primeros de marzo y que mantiene el estilo inconfundible del guitarrista alemán. Riffs melódicos, un solo virtuoso, buen ritmo y la voz de Gioeli que parece un poco menos aguda que otras ocasiones y además no suena tanto en primer plano.

La joya del disco podría ser “Breaking Seals” un sencillo para el que han contado con la colaboración especial del gran Udo Dirkschneider. Así, han configurado un tema de metal pesado, más clásico, de batería machacona con un duelo vocal entre ambos vocalistas, cuyas tonalidades contrastan muchísimo, pero con un buen resultado. Después llega la canción que le da título al álbum “Ghost town” y que es uno de esos singles de los que Axel Rudi Pell genera a patadas. Tiene su aquel, pero tampoco es que sea memorable, con toque hard rockero clásico, Axel luciéndose en la parte central y ritmo para ser cantado y bailado en directo.

“Holy Water”, el siguiente en sonar, resulta un poco más cañero, pero forma parte de ese grupo de temas que no aportan novedad o frescura al disco. “The Enemy Within” tiene como una pequeña introducción en su inicio, una guitarra distorsionada, el puntito de melodía oriental que tanto le gusta al teutón y un ritmo andante con la batería llevando el tempo. Queda como un medio tiempo poderoso y en el que la voz de Gioeli se luce bastante. Además, su letra trata sobre la eterna lucha contra los demonios internos que tanta gente tiene que combatir.

Como su propio nombre indica, con “Hurricane” vuelve la velocidad, un tema más power, que como el propio instrumentista explica, supone un híbrido de potentes riffs de guitarra y melodías pegadizas. “Sanity” mantiene esa ampulosidad, ese ambiente especial que crea Axel Rudi Pell en sus composiciones y que los hace tan reconocibles. Aunque no es un tema muy veloz tiene una fuerza y potencia interior que lo hace de los más interesantes del álbum.

Si hay algo en lo que destaca Axel Rudi Pell, aparte de su maestría con la guitarra, claro, es la sensibilidad que le da a las baladas y lo bonitas que le suelen quedar. “Towards The Shore” no es la excepción. Arranca con el ruido de las olas y mantiene durante toda la canción un acompañamiento de piano crea una atmósfera que armoniza genial con la voz de Gioeli, que suena cargada de sentimiento.

Para ir cerrando el disco llega “Steps Of Stone”, que recupera la velocidad tras el parón de la balada y es otro de esos temas que no destaca demasiado. Y como final “Higher Call” una de esas canciones características de Axel que comienzan lentas, pero van cogiendo ritmo y acaban siendo una explosión. Es la más larga del álbum y pone un buen broche a un trabajo que en general presenta altibajos y que como dije al principio, sin ser decepcionante, le hace falta algo más de gancho.

En cuanto a la portada, sigue la línea de las últimas, pero las fotos del libreto, manipuladas sobre un fondo muy chulo, pero generado, casi con total seguridad, por inteligencia artificial, quedan un poco cutres, y creo que una banda de su calibre debería cuidar más todos estos detalles.

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