"Probablemente me resulte incluso más fácil tocar una canción de Watchtower que de AC/DC"

English Version

Con un estilo cada vez más ambicioso y una narrativa que ha evolucionado a lo largo de cinco potentes lanzamientos, Them regresa con su álbum más audaz y complejo hasta la fecha: "Psychedelic Enigma". Esta nueva obra conceptual, cargada de intensidad sonora y giros narrativos dignos de las mejores películas de terror psicológico, se lanzará el 24 de octubre a través del prestigioso sello Steamhammer. En ella, la banda liderada por el vocalista KK Fossor y el guitarrista Markus Ullrich lleva su característico power/thrash metal a extremos inesperados, con la ayuda del legendario productor Randy Burns (Megadeth, Suicidal Tendencies). A continuación, conversamos con la banda sobre la creación de este nuevo trabajo, sus influencias, el desarrollo conceptual y el proceso detrás de un álbum que promete marcar un nuevo hito en su carrera.

MiM: "Psychedelic Enigma" se describe como una continuación directa de sus cuatro álbumes anteriores. ¿Qué parte de la historia retoman aquí y qué nuevo misterio rodea a este protagonista?

Them: No lo describiría necesariamente como una secuela directa. Más bien, aborda la historia desde un ángulo diferente, entrelazando varios flashbacks presentados desde otra perspectiva. Es difícil dar detalles sin revelar el final, por lo que recomiendo encarecidamente a los oyentes que escuchen el álbum completo siguiendo la letra. Al final, algunas cuestiones encuentran respuesta y, con suerte, surgen menos preguntas nuevas. :)

MiM: Has mencionado influencias de clásicos del terror como "Los Otros" y "El Sexto Sentido": ¿cómo se traducen estas referencias en la atmósfera y el desarrollo de la trama musical?

Them: Eso se mencionó en la hoja informativa, pero no es que esas películas hayan influido ni que haya paralelismos con la historia. En la entrevista que tuvimos sobre la información, solo señalé que hay un giro al final del álbum, similar a los de esas películas. No quería revelar demasiado y solo quería despertar curiosidad, pero las películas en sí no tienen ninguna relación con nuestro álbum.

MiM: La grabación arranca con riffs demoledores y ritmos vertiginosos: ¿cómo fue el proceso de componer canciones tan brutales sin perder los matices técnicos ni las melodías memorables?

Them: Buena pregunta. La melodía es esencial para nosotros, y creo que esa es una de las diferencias más importantes con respecto a muchísimas otras bandas. En ese sentido, podemos confiar plenamente en Troy. Tiene la habilidad de encontrar siempre un gancho potente, incluso en canciones que pueden parecer extremadamente brutales a primera vista. Tampoco tiene por qué ser siempre excesivamente melódico. Incluso cuando un tema es musicalmente muy intenso y un estribillo melódico no encajaría del todo, es posible crear un estribillo pegadizo. Troy es excepcionalmente bueno en eso.

MiM: "Remember To Die" es quizás vuestra canción más rápida y brutal: ¿qué desafíos técnicos o creativos enfrentasteis para llevar la velocidad y la agresividad a ese nivel?

Them: Ese tipo de thrash técnico de la vieja escuela lo llevo en la sangre; es simplemente la música con la que crecí. Probablemente me resulte incluso más fácil tocar una canción de Watchtower que una de AC/DC, porque ese estilo me marcó profundamente. Con "Remember To Die", el objetivo era simplemente ver hasta dónde podíamos llegar en cuanto a potencia sin dejar de ser fieles a nosotros mismos. Quería que el tema avanzara implacablemente, casi hasta el límite, y que luego volviera a un ritmo contundente. Espero que lo hayamos conseguido. En cualquier caso, no habría sido posible sin un batería excepcional.

MiM: Por otro lado, "Psychonautic State" fusiona el progresivo y el thrash con precisión quirúrgica: ¿qué os motivó a combinar estos estilos y cómo trabajasteis con las complejas estructuras de esa canción?

Them: Para esa canción, dejé que mis antiguas influencias se reflejaran. Quería ver cómo sonaría si tomáramos ese estilo que Realm o Toxik usaban en su momento y lo mezcláramos con lo que nos hace únicos. Me propuse crear algo realmente salvaje, e incluso escribí un estribillo deliberadamente extraño. Curiosamente, todo fluyó bastante rápido y de forma muy natural. La verdad es que me sorprendió cuando nuestra discográfica sugirió esa canción como tercer sencillo, porque definitivamente no es la opción más obvia. Pero eso también me alegró; siempre me ha gustado cuando uno se sale de lo convencional.

MiM: "The Scarlett Remains" condensa la versatilidad de la banda en menos de cinco minutos: ¿qué elementos de cada miembro querían destacar en esta canción que da título al álbum?

Them: Junto con "Reverie", esta fue probablemente una de las canciones más difíciles en cuanto a arreglos. Siempre me parece importante que cada canción tenga algo inesperado, y también procuro que las estructuras no sigan siempre el mismo patrón. A veces eso puede ser complicado, porque al final hay que volver a un tema original para que la canción no pierda su esencia. Pero las transiciones tienen que sonar naturales, y esas suelen ser las canciones en las que más tiempo acabo trabajando. Con «Reverie», como ya comenté, el proceso fue aún más complejo. No se trata de tener la intención consciente de destacar a un miembro concreto de la banda en un momento dado, sino más bien de descubrir qué necesita la canción en sí. El ego siempre debe quedar en segundo plano, pero es algo con lo que nunca hemos tenido problemas. 

Them: Sinceramente, no teníamos pensado poner esos temas seguidos. Y comercialmente, probablemente no sea la mejor idea lanzar tres canciones épicas y colosales seguidas. Pero al final, ese orden surgió más tarde, cuando Troy dijo que encajaba a la perfección con la historia. Al principio era bastante escéptico, porque sin duda es arriesgado abrumar a los oyentes con tanta información al final. Pero ahora me encanta la idea y no podría imaginarlo de otra manera. La historia se desarrolla de forma magistral hasta este final apoteósico, y se necesitan esas tres canciones largas y dinámicas para lograrlo.

MiM: Markus Ullrich describe el álbum como una "obra maestra técnica" y menciona experimentos sonoros. ¿Podrías compartir un ejemplo de innovación o recurso sonoro que distinga a este álbum?

Them: No estoy seguro de si eso se mencionó en la hoja informativa, pero sinceramente nunca llamaría a nuestras canciones "obras maestras"; eso me parecería demasiado arrogante. :D

Por otro lado, tampoco quiero señalar ejemplos específicos, sino dejar que el álbum hable por sí mismo. Psychedelic Enigma definitivamente no es música para escuchar con facilidad. Hay muchísimas influencias diferentes, y prácticamente cada canción tiene giros inesperados. Especialmente en la trilogía de la que hablamos, hay tanto que descubrir que probablemente necesites escucharla varias veces para captarlo todo. No diría que es innovadora, pero sí creo que, en cuanto a variedad, nos diferenciamos de la mayoría de las bandas y siempre elegimos el camino que nos parece artísticamente significativo. No hacemos concesiones en ese sentido.

MiM: Trabajar con Randy Burns les dio ese sonido ultraagresivo: ¿qué aportaciones específicas hizo a la producción y cómo influyeron en la interpretación de las canciones?

Them: Como siempre, básicamente actuamos como nuestros propios productores; es decir, la composición, los arreglos y las grabaciones fueron responsabilidad nuestra. Randy solo se encargó de la mezcla y la masterización, lo cual, por supuesto, no disminuye su contribución en absoluto. Solo quiero aclarar que no dio forma a las canciones en sí, pero sin duda influyó en el álbum en general. Queríamos una perspectiva nueva para reinterpretar lo que hacemos, y Randy entró en escena a través de nuestro guitarrista, Markus Johansson. Me encantó la idea desde el principio porque, obviamente, crecí escuchando muchos de los discos que produjo. Randy imaginaba un sonido más agresivo que realmente impactara, y al final, eso era precisamente lo que buscábamos. Simplemente lo dejamos trabajar a su manera, y la primera mezcla de prueba sonó fantástica. Fue un intercambio muy creativo, y Randy es un gran tipo que claramente no ha perdido su toque.

MiM: Richie Seibel añade potentes texturas de teclado: ¿cómo integraron elementos sinfónicos o electrónicos para realzar la furia del power metal?

Them:: Esa es la forma en que Richie trabaja y siempre ha tocado. Siempre se ha dejado influenciar más por los sonidos en sí mismos que por numerosas capas o elementos sinfónicos. Menos pistas, pero sonidos más directos y melodías distintivas sin recargarlo todo: ese siempre ha sido su estilo. Ninguno de nosotros en la banda es muy fan de lo que suele etiquetarse como metal sinfónico; para mí, siempre ha sido demasiado cursi. Curiosamente, tenemos muchos fans a los que normalmente no les gustan nada los teclados, lo que dice mucho de Richie.

MiM: "Catatonia" se describe como un tema furioso con estribillos pegadizos: ¿cómo conseguisteis equilibrar la brutalidad y la accesibilidad melódica en esa canción?

Them: Empieza con mucha fuerza, y que yo recuerde, siempre la tuve planeada como la canción de apertura. Cuando compongo, siempre pienso en la voz. Nunca me ha gustado simplemente juntar riff tras riff; prefiero un enfoque más estructurado, componiendo cada estrofa como una estrofa y cada estribillo como un estribillo. Hay que dejar suficiente espacio para que la voz se desarrolle plenamente, pero al mismo tiempo asegurarse de que la música no se quede en la misma pista con cuatro acordes sin sentido de fondo.

MiM: La portada de Giannis Nakos muestra una interpretación reflejada de la narrativa: ¿qué simbolismo queríais plasmar en la imagen principal y en su reverso?

Them: En realidad, la ilustración interior fue originalmente su sugerencia para la portada principal. Pero nos dimos cuenta de que la escena no encajaba del todo con la historia y era más bien un reflejo de ella. Fue entonces cuando a Troy se le ocurrió usar esa portada original en el interior y crear una escena similar —reflejada y con un color base diferente— como la portada real. De ahí también surgió la idea de las letras reflejadas, y si se fijan bien, notarán algunas diferencias en el logo.

Them: Simplemente quería romper con la rutina. Los primeros cuatro álbumes eran sin duda diversos, y nunca nos repetimos, pero la estructura era similar y la historia siempre continuaba. Mi idea era marcar un punto de inflexión y abordar las cosas de forma diferente esta vez: una historia distinta, sin transiciones entre canciones, sin diálogos dentro de las pistas y un sonido más minimalista que impacta de lleno. Menos capas, más guitarras, menos humorístico; más serio y, en cierto modo, más maduro. Lo comenté en una reunión de la banda, a todos les gustó la idea y esa fue la dirección que tomamos.

MiM: Después de casi una década y cinco álbumes, ¿cómo describirían la evolución de Them en cuanto a composición, sonido y ambición artística?

Them: Es difícil de decir. Un entrevistador mencionó la semana pasada que si escuchas todos los álbumes seguidos, se puede apreciar una progresión lógica. Pero si comparas directamente el debut con el nuevo, se siente muy diferente, casi como un salto enorme. Creo que eso lo resume bastante bien. Para nosotros, siempre ha sido importante desafiarnos a nosotros mismos, evolucionar y no solo seguir la corriente. De todas formas, no podría trabajar así; prefiero no repetirme. No se trata de superar constantemente el álbum anterior, porque eso es simplemente imposible. Siempre habrá gente que prefiera un disco a otro, y siento lo mismo con otras bandas. Lo que importa no es mejorar en todos los aspectos, sino estar dispuesto a probar nuevos enfoques y arriesgarse. Eso te centra y te convierte en mejor músico y mejor persona.

MiM: ¿Cómo te imaginas que reaccionarán los fans al descubrir el secreto del protagonista en el épico final progresivo?

Them: A algunos les encantará, a otros les disgustará y a otros les dará igual, y me parece bien. Al final, incluso con la «explicación», no puedes estar seguro de haber obtenido una resolución completa al escuchar esas últimas palabras o la voz que las pronuncia. Ni yo mismo lo sé, y cuando le pregunté a Troy, simplemente sonrió. :D

MiM: ¿Hubo momentos durante la grabación en los que sentiste que estabas traspasando límites musicales que no te habías atrevido a explorar antes?

Them: Para mí, eso fue especialmente cierto con «Reverie». Maldije mucho durante la grabación de la estrofa en particular. El resultado probablemente no suene tan loco como el esfuerzo que implicó. Desde un punto de vista puramente técnico, el final de «Electric Church» es un desafío enorme; los guitarristas deberían echarle un vistazo. :D

MiM: ¿Qué simboliza el logo modificado de Them en este lanzamiento y cómo se relaciona con la revelación final del álbum?

Them: Ah, ¿te refieres al logo en la carátula? Es simplemente una referencia a la realidad reflejada, y quizás también una pista de algo nuevo. Pero, por si acaso, no somos cristianos convertidos. :D

MiM: ¿Creen que «Psychedelic Enigma» marca el final de esta saga narrativa o aún hay más por contar?

Them: Definitivamente es un final, y podría ser el comienzo de algo completamente nuevo.

English Version

With an increasingly ambitious style and a narrative that has evolved over five powerful releases, Them returns with their most audacious and complex album to date: "Psychedelic Enigma." This new conceptual work, loaded with sonic intensity and narrative twists worthy of the best psychological horror films, will be released on October 24th through the renowned label Steamhammer. In it, the band led by vocalist KK Fossor and guitarist Markus Ullrich takes their signature power/thrash metal to unexpected extremes, with the help of legendary producer Randy Burns (Megadeth, Suicidal Tendencies). Below, we speak with the band about the making of this new work, their influences, conceptual development, and the process behind an album that promises to mark a new milestone in their career.

MiM: “Psychedelic Enigma” is described as a direct continuation of your previous four albums. What part of the story are you picking up here, and what new mystery surrounds this protagonist?

Them: I wouldn’t necessarily describe it as a direct sequel. Rather, it approaches the story from a different angle, weaving together various flashbacks that are presented from another perspective. It’s difficult to go into detail without giving away the ending, which is why I would genuinely encourage listeners to experience the album in its entirety while following along with the lyric sheet. By the conclusion, certain questions are answered, and hopefully fewer new ones arise. :)

MiM: You've mentioned influences from horror classics like "The Others" and "The Sixth Sense": how do these references translate into the atmosphere and development of the musical plot?

Them: That was mentioned in the info sheet, but it’s not the case that those films had any influence or that there are parallels to the story. In the interview we had regarding the info, I only pointed out that there’s a twist at the end of the album, similar to the ones in those films. I just didn’t want to give too much away and wanted to spark some curiosity, but the films themselves actually have no connection to our album.

MiM: The recording kicks off with devastating riffs and lightning-fast rhythms: what was the process like writing such brutal songs without losing technical nuances and memorable melodies?

Them: Good question. Melody is essential to us, and I think that’s one of the considerable differences compared to countless other bands. In that respect, we can really rely on Troy. He has this ability to consistently find a strong hook, even in songs that might seem extremely brutal on the surface. It doesn’t always have to be overly melodic, either. Even when a track is musically very intense and a truly melodic chorus wouldn’t certainly fit, it’s still possible to create a hookline that sticks with you. Troy is exceptionally good at that.

MiM: "Remember To Die" is perhaps your fastest and most brutal song: what technical or creative challenges did you face in taking the speed and aggression to that level?

Them: That kind of technical old-school thrash is in my blood, and it’s simply the music I grew up with. It’s probably even easier for me to play a Watchtower song than an AC/DC one, just because that style shaped me so much. With ‘Remember To Die,’ the goal was simply to see how far we could push things in terms of heaviness while still staying true to ourselves. I wanted the track to charge forward relentlessly, almost to the point of overflowing, and then still lock back into a massive groove. I just hope we managed to pull that off. In any case, it wouldn’t have been possible without an exceptional drummer.

MiM: On the other hand, "Psychonautic State" fuses progressive and thrash with surgical precision: what motivated you to combine these styles, and how did you work with the complex structures of that song?

Them: For that one, I really let my old influences come through. I just wanted to see what it would sound like if we took that kind of style Realm or Toxik were doing back in the day and mixed it with what makes us unique. I set out to make something really wild, and I even wrote a deliberately weird chorus. Funny enough, the whole thing came together pretty quickly and felt totally natural. I was honestly surprised when our label suggested that track as the third single, because it’s definitely not the obvious choice. But that made me happy, too—I've always liked it when you don’t just stick to the beaten path.

MiM: "The Scarlett Remains" condenses the band's versatility in less than five minutes: what elements of each member did you want to highlight in this title track?

Them: Along with ‘Reverie,’ this was probably one of the most difficult songs in terms of arrangements. I always find it important that every song has something unexpected, and I also try to make sure the structures don’t always follow the same pattern. That can be tricky at times, because in the end you need to circle back to an original theme so the song doesn’t lose itself. But the transitions still have to feel natural—and those are usually the songs I end up working on the longest. With ‘Reverie,’ as I mentioned, it was even more elaborate. It’s not that there’s a conscious idea to put a particular band member in the spotlight at a certain point, but rather you have to figure out what the song itself needs. The ego should always come last—but that’s something we’ve never really struggled with anyway.

Them: Honestly, it wasn’t the plan at all to put those tracks back-to-back. And commercially, it’s probably not the smartest move to line up three epic, mammoth songs in a row. But in the end, that order only came together later, when Troy said it just fit the story perfectly. At first I was pretty skeptical, because it’s definitely a risk to hit the listeners with so much at the very end. But now I actually love the idea and couldn’t imagine it any other way. The story really builds toward this furious finale, and it takes those three long, dynamic songs to pull it off.

MiM: Markus Ullrich describes the album as a "technical masterpiece" and mentions sonic experiments. Could you share an example of innovation or sonic resource that sets this album apart?

Them: I’m not sure if that was mentioned in the info sheet, but I would honestly never call our songs “masterpieces”—that would feel a bit too arrogant. :D

On the other hand, I also don’t want to point to specific examples but rather let the album speak for itself. Psychedelic Enigma is definitely not easy-listening music. There are so many different influences, and pretty much every track has shifts you wouldn’t necessarily expect. Especially in the trilogy we talked about, there’s so much going on that you probably need a few spins to really take it all in. I wouldn’t go so far as to call it innovative, but I do think, in terms of variety, we set ourselves apart from most bands and always choose the path that feels artistically meaningful to us. We don’t make compromises when it comes to that.

MiM: Working with Randy Burns gave you that ultra-aggressive sound: what specific contributions did he make to the production, and how did they influence the interpretation of the songs?

Them: As always, we basically acted as our producers—meaning the songwriting, arrangements, and recordings were entirely our responsibility. Randy only handled the mixing and mastering, which of course doesn’t diminish his contribution at all. I just want to make clear that he didn’t shape the songs themselves, but he definitely influenced the overall album. We wanted a fresh set of ears to reinterpret what we do, and Randy came into the picture through our guitarist Markus Johansson. I loved the idea right away because I obviously grew up with a bunch of the albums he produced. Randy envisioned a more aggressive sound that really jumps out at you—and in the end, that was precisely what we were aiming for. We just let him do his thing, and already the very first test mix sounded fantastic. It was a really creative exchange, and Randy is a great guy who clearly hasn’t lost his touch.

MiM: Richie Seibel adds powerful keyboard textures: how did you integrate symphonic or electronic elements to enhance the fury of power metal?

Them: That’s really just the way Richie works and the way he’s always played. He’s always been more influenced by sounds themselves rather than numerous layers or symphonic elements. Fewer tracks, but more direct sounds and distinctive melodies without cluttering everything up—that's always been his thing. None of us in the band are big fans of what usually gets labeled as symphonic metal; to me, it always felt too cheesy. Funny enough, we actually have many fans who normally don’t like keyboards at all, which definitely says a lot about Richie.

MiM: "Catatonia" is described as a furious number with catchy hooks: how did you manage to balance brutality and melodic accessibility in that song?

Them: It kicks off really furiously, and as far as I can remember, I had always planned that song as the opener. When I’m writing, I always think in terms of the vocals. I’ve never been into just throwing riff after riff together—I take a more structured approach, writing a verse deliberately as a verse and a chorus deliberately as a chorus. You have to leave enough space for the vocals to really unfold, but at the same time make sure the music isn’t just running on the same track with four meaningless chords in the background.

MiM: Giannis Nakos's cover art shows a mirrored interpretation of the narrative: what symbolism did you want to capture in the main image and its inner back?

Them: Actually, the inside artwork was originally his suggestion for the main cover. But we realized that the scene didn’t fit the story 100% and was more like a mirror image of it. Then Troy came up with the idea to use that original cover on the inside and create a similar scene—mirrored and with a different base color—as the actual cover. That’s also where the idea of the mirrored lettering came from, and if you look closely, you’ll notice some differences in the logo as well.

Them: I just wanted to break out of the pattern. The first four albums were definitely diverse, and we never repeated ourselves, but the structure was similar, and the story was always continued. My idea was to make a clear cut and approach things differently this time: a different story, no transitions between songs, no dialogues within the tracks, and a more stripped-down sound that really hits you in the face. Fewer layers, more guitars, less of a comic feel—more serious, and in a way, more mature. I brought that up in a band meeting, everyone liked the idea, and that’s the direction we went in.

MiM: After almost a decade and five albums, how would you describe Them's evolution in terms of songwriting, sound, and artistic ambition?

Them: That’s hard to say. An interviewer last week mentioned that if you listen to all the albums back-to-back, you can hear a logical progression. But if you compare the debut with the new one directly, it feels very different—almost like a huge leap. I think that sums it up pretty well. For us, it’s always been important to challenge ourselves, to evolve, and not just go through the motions. I couldn’t work like that anyway—I would rather not repeat myself. It’s not about constantly topping the last album, because that’s simply not possible. There will always be people who prefer one record over another, and I feel the same way with other bands. What matters isn’t improving on every front, but being willing to try new approaches and take some risks. That grounds you, and it makes you a better musician and a better person.

MiM: How do you imagine fans will react when they discover the protagonist's secret in the epic progressive finale?

Them: Some will love it, others will hate it, and some won’t care at all—and I’m fine with all of that. In the end, though, even with the ‘explanation,’ you can’t really be sure if you’ve actually gotten a solid resolution when you hear those final words or the voice that speaks them. I don’t even know myself, and when I asked Troy about it, he just smiled. :D 

MiM: Were there moments during the recording when you felt you were pushing musical boundaries you hadn't dared to explore before?

Them: For me, that was especially the case with ‘Reverie.’ I was cursing a lot during the recording of the verse in particular. The result probably doesn’t even sound as crazy as the actual effort behind it. From a purely technical perspective, the ending of ‘Electric Church’ is a massive challenge—guitarists should definitely check that out. :D

MiM: What does Them's modified logo symbolize on this release, and how does it relate to the album's final reveal?

Them: Oh, you mean the logo in the inlay? That’s really just a reference to the mirrored reality—and maybe also a hint at something new. But we’re definitely not converted Christians, in case anyone was wondering. :D

MiM: Do you think "Psychedelic Enigma" marks the end of this narrative saga, or is there still more to tell?

Them: It definitely is an end, and it could be the start of something entirely new.

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